김천고의 2017 경쟁률이 전년 대비 하락 정원내 기준 1.66대 1(256명/426명)을 기록했다. 지난해 기록했던 2.42대 1(264명/640명) 보다 다소 하락한 수치다. 전체 지원자가 감소하면서 전형별 경쟁률도 모두 하락했다. 학령인구 감소와 더불어 같은 광역단위 내 전국단위 자사고 포항제철고의 지원자 증가가 김천고의 경쟁률 하락에 영향을 미친 것으로 풀이된다.

일반전형 전국모집은 2.4대 1(102명/245명)을 기록했다. 일반전형 경북모집은 1.42대 1(100명/142명)의 경쟁률을 보였다. 사회통합전형은 올해 미달을 면치 못했다. 51명 모집에 39명이 지원하며 0.76대 1을 기록했다. 

김천고는 겨울방학 중 계절학기를 실시 3학기제를 운영하는 점이 특징이다. 계절학기는 학생선택형 교육과정으로 운영되며, 학생들은 자신의 진로와 적성에 따라 교과목을 자유롭게 선택할 수 있다. 진로심화 교육을 위해 대학과 연계해 실시하는 AP과정을 운영하며, 경북대와 MOU를 체결해 과학실험과 과학연구를 실시하고 있다. 학생 4명 이상이면 어떤 과목이든 개설하는 '맞춤형 특강'도 김천고의 교육력을 키우는데 큰 요인이다. 야간이나 주말에 개설되는 ‘맞춤형 특강’은 교육격차를 해소하고 학생의 학습욕구를 충족시킨다는 데서 사교육 없는 학교 운영체제를 구축했다. '맞춤형 특강’으로 현재 주당 50여 개 강좌가 운영 중이다. 

김천고는 2016 학년 대입에서 서울대 등록자 10명(수시9명/정시1명)을 배출했다. 전국순위로는 58위의 기록이지만, 수시가 확대되는 현 대입 흐름에서 수시 강세의 모습을 보이는 점은 주목할 만하다. 서울대 등록자 10명은 경북지역 내에서 포철고(30명)에 이어 지역순위 2위의 실적이다